Engrais vert
Un engrais vert permet d’améliorer sensiblement la qualité d’un sol de jardin. Vous trouverez ici des conseils sur la culture des engrais verts.
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On qualifie d’engrais vert la culture de plantes qui végétalisent et s’enracinent profondément dans le sol. Le mot «engrais vert» peut induire en erreur car la véritable fertilisation - l’enrichissement du sol avec des nutriments - n’est qu’un effet secondaire: seules les papilionacées comme les lupins et les espèces de trèfle transforment l’azote de l’air en nitrate à l’aide de rhizobactéries. Sous cette forme, le nutriment peut être absorbé et transformé par les racines des plantes. Mais l’action des végétaux sur la structure du sol est beaucoup plus importante. Avec leur système racinaire profond, les engrais verts ameublissent même des sols lourds, compacts jusque dans les couches profondes et rendent inutile le bêchage d’automne. De plus, après la fauche ou la décomposition des restes de végétaux, ils fournissent une nourriture abondante aux vers de terre et autres organismes du sol qui produisent de l’humus.
On entend par engrais vert la culture de plantes qui végétalisent le sol et ameublissent la terre. Certains engrais verts créent même des nutriments et chassent les parasites. Les brassicacées surtout sont utilisées comme engrais verts, comme la moutarde blanche, le radis chinois ou le colza d’hiver ou encore des légumineuses comme les lupins ou le trèfle. Selon l’espèce végétale, un engrais vert se sème de mars à octobre. La plupart du temps, les engrais verts se fauchent avant la maturité des graines et sont laissés sur place comme paillis.
- Les racines des engrais verts ameublissent le sol en profondeur. Quelques plantes sont même capables de décompacter des sols.
- La couverture végétale stabilise le sol et agit contre l’apparition de boue.
- Grâce à la végétalisation de surfaces dénudées, la pousse des mauvaises herbes est étouffée.
- Quand l’engrais vert est fauché et laissé sur place, il agit comme une couche de paillis.
- Des conditions pédoclimatiques équilibrées, une meilleure aération et la substance organique activent la vie souterraine. Il se produit une constitution d’humus, c’est-à-dire que la part d’humus dans le sol augmente, ce qui est utile en particulier au potager ou dans la planche de légumes.
- L’ameublissement du sol et la part d’humus plus élevée permettent au sol de stocker plus d’eau.
- Certains végétaux peuvent même endiguer les parasites dans le sol. Les œillets d’Inde (Tagetes) chassent par exemple les vers ronds (nématodes).
- Les papilionacées enrichissent le sol en azote via leurs rhizobactéries.
- Les engrais verts à fleurs, comme le sarrasin, attirent les abeilles et autres insectes butineurs de nectar. A leur tour, ils assurent la pollinisation des arbres fruitiers au jardin.
Comme tous les végétaux, les engrais verts aussi ont des propriétés et préférences spéciales quant au type de sol et à l’emplacement. Dans la galerie de photos suivante, nous vous présentons les principales espèces et leurs possibilités d’utilisation. Nombre d’entre elles sont des plantes respectueuses des besoins des abeilles comme l’œillet d’Inde, la phacélie, le souci officinal et le tournesol.
Le sarrasin (Fagopyrum) se sème de préférence d’avril à août. Cet engrais vert aime les sols légers, acides, racine jusqu’à 70 centimètres de profondeur, germe et pousse rapidement. Le sarrasin assure une bonne aération du sol et étouffe les mauvaises herbes. Il craint le froid
Lupin jaune (Lupinus): semis d’avril à août en sols légers à moyennement lourds. La plante racine jusqu’à 200 centimètres de profondeur, enrichit le sol en azote, élimine les compactages et forme beaucoup d’humus. Le lupin jaune craint le froid
Il est conseillé de semer la phacélie (Phacelia) d’avril à septembre. Elle pousse sur presque tous les sols, même à l’ombre. Ses fines racines vont jusqu’à 70 centimètres de profondeur. L’engrais vert étouffe les mauvaises herbes, crée beaucoup d’humus et il est mellifère. Il ne supporte pas l’eau stagnante et craint le froid
Œillet d’Inde (Tagetes): semis d’avril à août dans tous les sols. Ses radicelles vont jusqu’à 50 centimètres de profondeur. La plante repousse les nématodes et crée de l’humus. Il craint le froid
Trèfle des prés (Trifolium): semis de mars à octobre, pour tous les sols. Sa racine pivotante va jusqu’à 60 centimètres de profondeur. Dans le cadre d’un engrais vert, la plante crée de l’azote, assure une bonne structure du sol et ameublit les couches compactes. Le trèfle des prés ne craint pas le froid
Souci (Calendula): semis de mars à septembre, préfère les sols pas trop secs. Ses radicelles vont jusqu’à 70 centimètres de profondeur. L’engrais vert repousse les nématodes, assure une bonne aération et se décompose très rapidement. Il craint le froid
Colza d’hiver (Brassica napus): semis de mars à octobre, pousse sur tous les sols, racine pivotante jusqu’à 200 centimètres de profondeur. Il ne faut pas semer le colza d’hiver, résistant au froid, avant ou après des choux. Il ameublit les sols compacts et est un bon créateur d’humus
Tournesol (Helianthus): semis d’avril à août, pour tous les sols pas trop secs. La plante mellifère, qui craint le froid, a des racines jusqu’à 300 centimètres de profondeur et ameublit le sol en profondeur. Faites attention à l’ombre projetée par la plante. Il faut couper, broyer et composter les tiges ligneuses
Mâche (Valerianella): semis de mars à avril et d’août à octobre, pour sols mi-lourds, humides. Elle racine jusqu’à 70 centimètres de profondeur et produit un sol finement grumeleux. En cas de semis tardif au printemps, il faut l’enfouir. Elle s’élimine facilement, se décompose rapidement et ne craint pas le froid
Seigle (Secale): semis de septembre à novembre, pour tous les sols pas trop lourds. L’enracinement est profond jusqu’à 120 centimètres. L’engrais vert ne supporte pas la sécheresse. Enfouissement au printemps conseillé. Le seigle ne craint pas le froid, étouffe les mauvaises herbes, est un bon créateur d’humus et n’a pas d’intolérances
Grande mauve (Malva): semis de mars à août, pour sols argileux. Sa racine pivotante va jusqu’à 200 centimètres de profondeur. Comme engrais vert, elle élimine les compactages du sol, crée beaucoup de masse foliaire et supporte la sécheresse. Il faut si possible hacher et composter les tiges ligneuses. La plante ne craint pas le froid
Le trèfle incarnat (Trifolium incarnatum) se sème de préférence de mai à août. Il convient pour sols lourds, pas trop humides. La plante mellifère ne craint pas le froid, racine jusqu’à 120 centimètres de profondeur, crée de l’azote, repousse les mauvaises herbes et chasse la mouche du chou
Selon l’espèce, on peu semer un engrais vert de mars à octobre. La surface est préparée comme pour un semis de gazon, le sol n’a toutefois pas besoin d’être aplani. Il faut d’abord retirer le plus gros des mauvaises herbes à la pioche et passer ensuite le sol au cultivateur. Avec une pioche, on écrase les mottes de terre restantes et sème ensuite les graines à la volée ou avec un semoir.
Pour que les graines soient bien en contact avec le sol, il est utile, après le semis de les enfouir en ratissant avec une large fourche. Si vous possédez un rouleau à gazon, vous pouvez pour finir tasser encore légèrement les semences. En cas de sécheresse, il faut installer en outre un arroseur pour que les graines germent le plus rapidement et le plus uniformément possible.
Pour le semis des papilionacées, comme les lupins ou le trèfle incarnat, il est utile d’enfouir d’emblée en ratissant un peu de chaux d’algues ou de poudre de roche dans le sol. Cela favorise l’activité des bactéries créatrices de nitrate dans les nodules des racines des végétaux.
La plupart du temps, les engrais verts se fauchent avant la maturité des graines et sont laissés sur la surface comme paillis de sorte qu’ils se décomposent sur place. Selon l’espèce, il faut compter une durée de végétation de 5 à 10 semaines, plus longtemps même pour les espèces hivernantes. Si l’engrais vert est fauché plus tôt, on n’obtient pas, le plus souvent, l’effet optimal. Le cresson alénois, la mâche et quelques autres engrais verts sont conseillés comme cultures intermédiaires courtes avant de travailler la terre. Dès qu’ils ont atteint une hauteur de 5 centimètres, ils sont enfouis dans le sol avec le cultivateur.
En cas de semis tardif, vous pouvez laisser en place pendant l’hiver les végétaux qui craignent le froid, car ils gèlent avant la maturité des graines. On ne fauche les restes qu’au printemps et les enfouit dans le sol. 3 à 4 semaines plus tard, la planche peut à nouveau être travaillée. Les semis d’automne qui résistent au froid, comme le seigle ou le colza d’hiver, peuvent également rester en place jusqu’au printemps.
Le mieux pour faucher les plantes de haute taille est une débroussailleuse, une faux ou une tondeuse à gazon puissante. Cette dernière a l’avantage que les végétaux sont mieux déchiquetés et se décomposent plus rapidement. Ne travaillez pas immédiatement les plantes fauchées dans le sol, mais laissez-les bien sécher au préalable. Il y a sinon un risque de pourriture, en particulier avec les espèces formant une importante masse foliaire. Il ne faut pas enfouir dans le sol les plantes de haute taille avec des tiges ligneuses, car le processus de décomposition peut être long. A la place, on composte de préférence les restes dans le composteur et épand plus tard le compost prêt à l’emploi.
Il est préférable de ne pas semer de moutarde blanche, de radis chinois ou de colza d’hiver comme engrais verts sur des carrés de choux après la récolte. Comme toutes les variétés de chou, ces végétaux appartiennent à la famille des brassicacées et favorisent par conséquent l’épuisement du sol et la propagation de la hernie du chou. Il est préférable de ne pas semer de lupins, trèfle, vesces et autres papilionacées avant ou après des pois ou des haricots parce qu’ils font également partie de la même famille. Egalement quand on sème plusieurs engrais verts les uns après les autres, il est préférable que les 3 espèces végétales soient si possible de familles différentes pour prévenir l’épuisement du sol. Pour le semis d’un engrais vert, on peut aussi utiliser des mélanges du commerce. De cette manière, on peut combiner les actions spéciales de différentes espèces végétales.