Verveine citronnelle

La verveine citronnelle (Aloysia citrodora, Aloysia triphylla), aussi appelée verveine odorante ou verveine, est originaire d’Amérique du Sud, plus précisément d’Uruguay, du Chili et du Pérou. Certains la connaissent certainement aussi sous le nom d’«Herbe de Louise». La verveine citronnelle doit ce surnom à la Princesse Louise, femme du roi d’Espagne Charles IV, sous la Régence duquel cette plante a été introduite. Car c’est à la fin du 18ème siècle que cette plante médicinale et aromatique qui appartient à la famille des verbenacées (Verbenaceae) a été rapportée en Europe par des marins espagnols. La verveine citronnelle est surtout appréciée pour l’intensité de son parfum et son arôme de citron qui se dégage des feuilles quand on les froisse. La tisane obtenue à partir des feuilles de verveine est appréciée surtout en France pour son effet calmant et également bénéfique pour la digestion.

La verveine citronnelle est un sous-arbrisseau vivace moyennement rustique qui perd ses feuilles en hiver. Cette herbe aromatique et atteint entre un et trois mètres de hauteur et forme un buisson érigé aux nombreuses ramifications.

Les feuilles poussent par groupes de trois en verticilles sur une tige nervurée, beige clair, elles sont rugueuses, lancéolées, d’un vert moyen et ont un goût intense et un parfum prononcé de citron. Chaque feuille mesure au moins cinq centimètres.

La verveine citronnelle demande un emplacement chaud, ensoleillée et abrité. Il est possible d’arracher la plante et de la replanter en pot en septembre pour l’hiver. Vous pouvez aussi cultiver la verveine citronnelle exclusivement en pot et la placer près d’un mur ensoleillé de la maison pendant l’été.

Après repiquage, la verveine citronnelle doit être placée dans un sol bien perméable. Elle s’épanouit également bien dans des pots remplis d’un substrat riche en humus enrichi d’argile expansée.

Plantez cette plante aromatique au printemps dans une terre légère et perméable en massif ou dans un pot suffisamment grand. Si vous la plantez en pot, ajoutez tout de suite un peu d’engrais longue durée au substrat.

En été, arrosez la verveine citronnelle en quantité suffisante. Pendant la phase de croissance, vous pouvez également apporter au sous-arbrisseau de l’engrais environ toutes les quatre semaines. A la fin de l’été après la récolte, il est temps de rabattre la verveine citronnelle. Toutes les inflorescences sont alors retirées et la plante est remise en forme par la même occasion. La taille proprement dite se fait au printemps On rabat alors les pousses de la verveine citronnelle à la base de nouvelles pousses. En automne, avant de rentrer la plante pour l’hiver, on la raccourcit d’environ deux tiers. En cas de culture en pot, il faut rempoter environ tous les un à deux ans dans un plus grand pot.

Vous pouvez récolter les feuilles fraiches pour les utiliser à votre gré. La meilleure période pour la récolte des feuilles débute juste après le début de la floraison. C’est à ce moment-là que les feuilles ont le plus d’arôme. Vous pouvez conserver les feuilles séchées dans un endroit sombre dans un bocal à vis où elles garderont leur arôme jusqu’à trois ans.

Dès que la température descend au-dessous de quatre degrés Celsius, la plante doit être placée dans son lieu d’hivernage. Auparavant, rabattez les tiges à un tiers de leur longueur et placez la plante en pot ou en bac dans un endroit clair et chaud. Arrosez la verveine odorante avec précaution de temps en temps et examinez-la régulièrement pour chercher une infestation par des acariens et des mouches blanches. Il est également possible de passer l'hiver dans une cave fraîche et sombre. Le buisson y perdra ses feuilles et ne devra être arrosé que de manière sporadique. A partir du mois de mars, vous pouvez recommencer à arroser la verveine citronnelle plus souvent et aussi la réhabituer petit à petit à plus de luminosité. A partir du mois de mai, quand les gelées ne sont plus à craindre, la plante médicinale et aromatique peut être replacée à l’extérieur ou repiquée. Avant de la sortir, il faut notamment éclaircir ou rabattre en particulier les plantes plus âgées.

Avec les feuilles et les fleurs de la verveine citronnelle, on peut préparer une tisane aromatique qui a un effet calmant en cas de problèmes digestifs, de nervosité ainsi que d’insomnies. Les feuilles séchées sont d’ailleurs utilisées non seulement dans des produits cosmétiques comme des savons ou des gels douche mais elles trouvent aussi une utilité dans des sachets de parfum pour les armoires.

L’arôme de citron des feuilles donne un goût particulier aux yaourts, aux desserts et aux gâteaux. La verveine citronnelle se prête également bien pour assaisonner et agrémenter les salades, les plats à base d’herbes aromatiques ou la viande.

La verveine citronnelle est extrêmement robuste et peu sensible aux maladies des plantes.