Pied d'éléphant

Le pied d'éléphant (Beaucarnea recurvata) est également appelé arbre bouteille ou pied d’éléphant, et souvent encore vendu sous son ancien nom de genre Nolina. L'arbre est originaire du Mexique. Il y pousse dans les forêts tropicales sèches comme un arbre succulent, et peut atteindre une hauteur de croissance d'environ neuf mètres et un diamètre de tronc d'un mètre. En pot, cependant, le pied d'éléphant reste nettement plus petit. Il appartient à la famille des asperges (Asparagaceae) et est apparenté au yucca, entre autres. Par son port, il ressemble à l'arbre bouteille australien, également appelé Brachychiton, mais ne lui est pas apparenté.

Le pied d'éléphant est robuste, très durable et extrêmement facile à entretenir. Comme plante d'intérieur ou plante de bureau, elle est particulièrement adaptée aux débutants, car elle pardonne volontiers les erreurs d'entretien.

La plante a une base de tige arrondie et épaisse, et des feuilles étroites et surplombantes qui poussent densément. Avec sa forme peu commune, il rappelle la forme d'un pied d'éléphant ou encore d'un goulot de bouteille, comme le suggèrent déjà ses différents noms. Bien que le pied d'éléphant se développe très lentement, il peut atteindre une hauteur de près d'un mètre et demi après quelques années. Le tronc exceptionnellement épais, avec sa belle écorce, sert de réservoir d'eau. Au-dessus de l'épaississement, les pieds d'éléphant développent le plus souvent une seule branche, plus rarement plusieurs.

Les feuilles gris-vert, très étroites et tombantes, peuvent atteindre 50 centimètres de long et sont disposées en hélice autour de la tige. Comme pour le yucca et le dragonnier, elles germent à l'extrémité de la tige et dépérissent progressivement en dessous. Par conséquent, seule l’extrémité de la tige est feuillue.

Dans les endroits très favorables, c'est-à-dire ensoleillés et chauds, il forme de longues panicules avec de petites fleurs blanches après de nombreuses années, mais même les plantes plus âgées, en culture intérieure, fleurissent rarement.

Véritable enfant du désert, le pied d'éléphant aime les endroits ensoleillés où il profite pleinement de la lumière. À l'ombre, il pousserait encore plus lentement qu'il ne le fait déjà. Les températures estivales sont autorisées à grimper aussi haut que le temps le permet. Cependant, la forte chaleur de midi doit être modérée par des rideaux ou des arbres d'ombrage devant la fenêtre, sinon les feuilles délicates brûleront très rapidement. En hiver, les températures doivent être comprises entre 10 et 15 degrés Celsius.

Les pieds d’éléphants se refroidissent rapidement dans les courants d'air, il faut donc leur éviter. On peut également les cultiver en plein air en été, mais il faut alors les acclimater progressivement à un nouvel emplacement sur une période de deux semaines. Pour ce faire, placez-les d'abord à l'ombre, puis déplacez-les vers un endroit plus lumineux tous les quelques jours jusqu'à ce que les feuilles se soient habituées à la lumière du soleil.

Le pied d'éléphant a besoin d'un sol bien drainé et meuble. Le substrat approprié sera un sol perméable de type terre à cactus, ou un sol feuillu riche en humus, mélangé avec beaucoup de sable grossier.

En raison de sa tige succulente, le pied d'éléphant n'a pas besoin de beaucoup d'eau. Par conséquent, pendant la phase de croissance, l'arrosage doit être plutôt modéré. Le test du doigt est un bon moyen de vérifier l'état du substrat. Arrosez le pied d'éléphant jusqu'à ce que les premières gouttes s'écoulent du trou de drainage. Il faut éviter les arrosages fréquents, sinon les feuilles bruniront et l'engorgement conduira inévitablement à la pourriture des racines. L'excès d'eau doit pouvoir être bien drainé ou versé hors du bac après l'arrosage. Pendant la période de dormance en hiver, n'arrosez pas du tout, sauf si la plante a trop chaud.

Le besoin en fertilisation est également très faible, car le pied d'éléphant se débrouille avec un minimum de nutriments. Il est préférable de fertiliser une fois au printemps et une fois en été avec un engrais liquide pour cactus. Ne pas fertiliser du tout en hiver.

Les plantes poussent très lentement et se portent très bien avec un minimum de substrat, car elles peuvent stocker l'eau et les nutriments dans leur tige. Le rempotage n'est donc à effectuer que lorsque la base épaissie de la tige recouvre presque la surface du pot, ou lorsque la motte commence déjà à sortir du contenant. La période idéale de rempotage est le début du printemps, de mi-février à fin mars. Puisque le pied d'éléphant a un un système racinaire fibreux, vous devez plutôt choisir un bac à plantes assez plat. Cela permet également de mettre en valeur le pied épais.

L'élagage est également possible à tout moment avec le pied d'éléphant. Vous pouvez simplement couper le tronc à n'importe quelle hauteur pour stimuler la formation de tiges secondaires sous la coupe. Cependant, pour éviter que la coupure ne se dessèche, vous devez la traiter avec un agent de fermeture de plaie.

Pour la propagation du pied d'éléphant, les pousses latérales des grandes plantes conviennent. Les tiges secondaires formées à l'aisselle des feuilles sont coupées en été et placées dans un mélange de sable et de tourbe. La formation des racines se fait de manière plus fiable avec une chaleur constante du sol dans un lit de culture fermé, de sorte que les boutures sont protégées de la perte d'humidité.

La méthode la plus courante et la meilleure est la propagation par graines, car la tige se développe ainsi mieux dans sa forme typique. Cependant, il est difficile de récolter ses propres graines car les plantes fleurissent et fructifient rarement. Vous pouvez également acheter des graines de Beaucarnea recurvata en ligne.

Si les jeunes feuilles deviennent jaunes et molles, c'est généralement dû à une erreur de soin. Une cause possible est un endommagement des racines dû à un engorgement d’eau. Les feuilles des plantes jaunissent aussi parfois lorsque les températures fluctuent fortement en hiver. Si les pots sont placés sur des sols froids en pierre, une planche de bois ou une plaque de polystyrène doit être placée en dessous en hiver, pour isoler la motte du froid du sol.