Laurier-cerise

Même si le nom français laurier-cerise est entré dans la langue courante pour désigner le Prunus laurocerasus, il est trompeur. En réalité, il ne s’agit pas d’une espèce de laurier mais d’un parent persistant des cerisiers et des pruniers. Le nom cerisier-laurier est donc plus pertinent bien qu’il ne soit pas aussi répandu. Même dans les catalogues des pépinières, on parle généralement de laurier-cerise.

La variété sauvage est originaire d’Asie Mineure, son aire de répartition s’étend jusqu’aux Balkans. Au Nord des Alpes, ce buisson n’était pas compétitif en milieu naturel en raison de ses feuilles persistantes exposées au gel. Mais maintenant, les jeunes plants de ces plantes de jardin se répandent partiellement comme ce qu’on appelle des néophytes, car les variétés horticoles sont généralement plus résistantes au gel que l’espèce sauvage et le climat est devenu plus doux au cours des dernières décennies.

Alors que le laurier-cerise sauvage peut atteindre sept mètres de hauteur dans ses emplacements naturels, les espèces horticoles vigoureuses plantées en Allemagne dépassent quant à elles rarement plus de quatre mètres de hauteur de croissance.

Ce buisson ou arbuste persistant a des feuilles entières, d’un vert brillant, plus sombres sur le dessus que dessous. Elles mesurent entre 5 et 15 centimètres et sont allongées à obovales, et pointues devant. Le bord est souvent légèrement recourbé. Attention: Le laurier-cerise est toxique. Les fruits comme les feuilles contiennent des glycosides cyanogénétiques.

Au printemps, de mai à juin, le laurier-cerise porte des inflorescences d’un blanc crème, érigées comme des bougies.

Dans les régions très froides exposés aux vents glaciaux de l’Est, il faut planter ses lauriers à mi-ombre ou à l’ombre et à l’abri du vent car le soleil d’hiver peut endommager les feuilles. Les emplacements situés sous des arbres ne sont pas problématiques: ces plantes à enracinement profond très résistants à la concurrence poussent même dans le réseau serré des racines du bouleau et de l’érable plane.

Le laurier-cerise a peu d’exigences quant au sol: il préfère les sols argileux riches en humus et en nutriments, mais s’épanouit aussi sans difficultés sur des sols modérément secs et sablonneux. Il y résiste même un peu mieux au gel car les rameaux de l’année se lignifient plus tôt en automne. Pour le taux de pH, il n’y a également pas de limites: le sol peut être modérément acide à alcalin. En revanche, le laurier-cerise ne supporte pas les sols compacts et l’eau stagnante. Une chute excessive de feuilles est un premier signal d’alerte de mauvaises conditions du sol.

Le laurier-cerise ne demande pas d’entretien particulier. Comme pour tous les buissons à forme, il faut apporter chaque année fin mars aux haies persistantes de laurier-cerise de la poudre de corne et du compost ou un engrais à libération lente. Fin août, une fertilisation avec de la potasse est intéressante car ce nutriment renforce la résistance des feuilles au gel. Des arrosages supplémentaires ne sont nécessaires qu’en cas d’étés extrêmement secs.

Les haies de laurier-cerise seront mises en forme une fois par an fin juin, de préférence avec un taille-haie manuel car les appareils électriques ne coupent pas les feuilles proprement. Avec un sécateur, on peut faire des tailles plus sévères au printemps car le laurier-cerise forme aussi des pousses sur des branches grosses comme le bras.

Dans les régions aux hivers doux, le laurier-cerise est tout à fait prédestiné comme plante de haie ou de bordure grâce à son feuillage compact persistant. Il convient par exemple très bien dans les jardins d’esprit méditerranéen car il ressemble au laurier souvent utilisé dans l’espace méditerranéen. Le laurier-cerise ne convient pas seulement pour des haies, mais aussi comme buisson taillé en topiaire en plantation isolée, par exemple taillé en grosse boule ou en parallélépipède. Les variétés de laurier-cerise à croissance lente comme ’Otto Luyken’ ou des variétés de culture couvre-sol comme ’Mount Vernon’ peuvent être aussi très bien être utilisées comme sous-bois d’arbres à problèmes au système racinaire intolérant. Comme élément de massifs libres mixtes destinées à protéger visuellement, le laurier-cerise fait aussi bonne impression. Finalement, on n’est pas obligé de donner une forme à ce buisson persistant.

Les graines du laurier-cerise contient de la prunasine, un glycoside qui se synthétise en acide cyanhydrique dans l’estomac pendant la digestion. La cuisson permet de détruire les substances toxiques, on peut donc faire par exemple de la marmelade ou de la gelée avec les fruits. En Turquie, les fruits du laurier-cerise sont même récoltés et consommés une fois séchés, comme des raisins secs.

Au fil temps, on a obtenu par sélection et par croisements une grande diversité de variétés à partir du laurier-cerise sauvage Prunus laurocerasus. Les différentes variétés de culture se différencient nettement par leur hauteur de croissance et leur habitus et leur feuillage est également très variable: on trouve des variétés à très grandes feuilles comme ’Rotundifolia’ mais aussi des variétés de culture à petites feuilles étroites comme ’Otto Luyen’ ou ’Zabeliana’. La robustesse est également un critère important de différenciation: la création de variétés qui résistent aussi aux gelées blanches sans dommages notables sur les feuilles reste l’objectif principal de la culture. ‘Genolia’ a un port en colonne et peut atteindre jusqu’à quatre mètres de hauteur. Comparée à d’autres variétés, elle est considérée comme particulièrement résistante au gel. ‘Novita’ est de la même hauteur mais peut atteindre deux mètres de largeur. La variété ‘Herbergii’ n’atteint en revanche «que» 2,5 mètres de hauteur. ‘Etna’ arbore une couleur particulièrement belle au moment de la pousse.

Le bouturage ou les semis sont des méthodes permettant de multiplier facilement le laurier-cerise. La multiplication par bouturage est cependant nettement plus rapide. On dispose de grandes quantités de boutures lors de la taille annuelle des pieds en juin/juillet. Utilisez des pousses vertes pour faire des boutures de tête ou des boutures basales à partir du bois de l’année précédente pour faire ce qu’on appelle des boutures par écusson. Si vous voulez cultiver des lauriers-cerise à partir de graines, retirez à l’automne les noyaux des fruits mûrs et faites-les sécher. Les graines qui ont besoin de froid pour germer doivent gonfler pendant plusieurs semaines à une température d’environ 4 degrés. Elles sont ensuite placées, toujours par des températures fraiches, dans un mélange de sable et de terreau dans un pot à semis. Un réfrigérateur ou une cage d’escalier non chauffée est alors un environnement idéal. Après la germination, les plantes peuvent être entreposées dans un endroit également frais, mais clair. Quand les plantons atteignent quelques centimètres, on les plante dans du terreau normal, et plus tard, individuellement dans des petits pots. A l’automne, vous pourrez alors planter les lauriers-cerise dans votre jardin.

Le laurier-cerise n’est attaqué que rarement par les maladies végétales et les parasites. La maladie dite maladie criblée est relativement fréquente: un champignon du nom de Stigmina carpophila provoque principalement sur les jeunes feuilles des taches rondes, jaunes à marron. Le tissu malade se dessèche et se détache de la feuille si bien que des trous ronds se forment petit à petit dans les feuilles. Cette maladie fongique peut être traitée efficacement avec les fongicides couramment disponibles dans le commerce comme Ortiva Universal fongicide ou le Fongicie Ectivo. Appliquez de préférence deux préparations différentes en alternance et procédez à trois à quatre pulvérisations à distance d’une semaine chacune dès l’apparition des premiers symptômes. Les feuilles criblées de trous vont certes tomber avec le temps mais dès que le nouveau bourgeonnement sera en bonne santé, la maladie sera surmontée.

Un autre ravageur est le charançon. Les larves du charançon vivent dans le sol et rongent les racines alors que le charançon adulte laisse des traces typiques de grignotage sur les feuilles. Des bords de feuilles rongés en forme de vague ou de baies sont un signe évident. La lutte contre le charançon adulte est difficile, mais les larves qui vivent dans le sol sont faciles à décimer avec HM-Nematodes. Vous trouverez les bons de commande pour ce produit dans le commerce spécialisé.