Hortensia boule de neige, hortensia arbustif

L’hortensia boule de neige est aussi disponible dans le commerce sous le nom d’hortensia des forêts ou hortensia arbustif. Cette variété sauvage est originaire des Appalaches, un massif montagneux qui s’étend du Nord au Sud dans l’Est des USA. On les trouve aussi dans la vallée du fleuve Delaware. Mais utilisée comme plante de jardin, l’hortensia sauvage boule de neige ne joue aucun rôle. Chez nous, seules des formes sélectionnées destinées aux jardins qui présentent des inflorescences stériles particulièrement grosses sont commercialisées.

L’hortensia boule de neige est un arbuste érigé pouvant atteindre deux mètres aux nombreuses tiges basales. Les branches sont étonnamment minces et ont une écorce jaune ocre qui devient par la suite brun rouge à brun foncé. Les hortensias boule de neige s’étalent dans le sol par de courts stolons si bien que des buissons anciens peuvent occuper beaucoup d’espace au fil des années.

Les feuilles vert clair, opposées, sont ovoïdes à elliptiques et pointues à leur extrémité. Elles atteignent 8 à 15 centimètres et possèdent une surface mate. Ces plantes perdent leur feuillage à la fin de la saison, mais sans avoir pris auparavant une couleur automnale.

D’un point de vue botanique, les grandes panicules florales plates sont ce qu’on appelle des panicules parasol. Elles apparaissent de fin juin à septembre aux extrémités des nouvelles tiges et sont constituées de nombreuses fleurs uniques stériles qui sont d’abord d’un blanc verdâtre puis plus tard blanc crème. Lorsqu’elles fanent, elles reprennent une teinte vert citron et sont aussi très décoratives comme fleurs séchées. La variété ’Annabelle’ compte aujourd’hui parmi les sélections les plus florifères et aux plus grandes fleurs: des fleurs d’un diamètre de 25 centimètres ne sont pas rares.

Comme les fleurs sont généralement stériles, ’Annabelle’ de même que la plupart des autres variétés ne porte pas de fruits.

Les hortensias boule de neige poussent dans des emplacements ensoleillés à ombragés qui doivent être à l’abri du vent si possible, et dans l’idéal aussi un peu de la pluie. L’idéal est un arbre assez grand qui procure de l’ombre et atténue en même temps les très fortes précipitations. En cas de pluie importante, les fleurs deviennent rapidement si lourdes que les pédoncules plient et que tout le buisson s’écroule carrément. En règle générale, il se redresse toutefois de lui-même après un certain temps. Comme pour tous les hortensias, le sol devrait avoir si possible un taux bas de calcaire et être riche en humus, léger ainsi que suffisamment humide. Un taux de pH entre 5,5 et 6 est idéal.

Les hortensias boule de neige font partie des hortensias les plus robustes et résistent aussi sans problème aux hivers rigoureux. A la différence des hortensias communs plus délicats, il n’est donc pas nécessaire de planter les hortensias boule de neige dès le printemps. Même une plantation en automne ne lui pose aucun problème. Préparez le sol soigneusement en y incorporant si besoin de l’humus de feuilles ou du sable. Comme les hortensias boule de neige ont besoin de beaucoup d’eau comme tous les hortensias, un emplacement légèrement ombragé sera plus adapté qu’un endroit en plein soleil. En tout cas, les buissons fraichement plantés devraient être toujours maintenus bien humides pendant les premières semaines. Paillez le sol avec une couche de feuilles ou de paillis d’écorce après avoir répandu quelques poignées de copeaux de corne auprès des racines.

A la différence de l’hortensia commun chez lequel on élimine seulement les vieilles inflorescences, on peut rabattre les hortensias boule de neige presque jusqu’au sol fin février. Ils bourgeonneront alors particulièrement vigoureusement en formant de grosses panicules. Dans les emplacements ventés, il faut toutefois renoncer à une taille très sévère. Les longues tiges nouvelles ne sont pas très solides et laissent souvent pencher leurs têtes florales après les averses. Avec une taille plus douce, les fleurs restent plus petites et l’ensemble de la structure de branches est plus stable.

On intègre généralement ces arbustes fleuris en solitaire ou en groupes à des plantations de vivaces dans des endroits ensoleillés ou à mi-ombre. Les hortensias boule de neige s’y associent très bien à des vivaces à larges feuilles ornementales comme par exemple des rodgersias, des astilbes, des aconits, des chardons bleus (Echinops), des grands orpins et des graminées décoratives. Les buissons bas font également bonne figure comme haies fleuries luxuriantes.

• ’Grandiflora’: A côté d’Annabelle’, il fait partie des classiques de l’espèce, est un peu plus touffu et solide mais porte des fleurs plus petites.
• ’Pink Annabelle’: Il s’agit ici, comme son nom l’indique, d’une variété semblable à ’Annabelle’ aux boules fleuries rose clair. On le trouve également sous le nom ’Invincibelle Spirit’
• ’Strong Annabelle’: Il a une croissance plus trapue, des boules de fleurs un peu plus petites que la vraie ’Annabelle’ et est donc réputé être plus solide.
• ’Incrediball’: la variété aux inflorescences les plus grosses actuellement Elles atteignent un diamètre de 30 centimètres et forment une belle demi-boule. Leur couleur diffère à peine de celle d’Annabelle’ mais elles sont un peu plus blanches pendant la floraison principale.

Tous les hortensias boule de neige peuvent être facilement multipliés au début de l’été avec des boutures. La multiplication par marcottage est également possible en hiver et même par division, c’est-à-dire qu’en coupant les ramifications à l’automne ou au printemps, cela permet d’obtenir de nouvelles plantes.

Les hortensias boule de neige souffrent moins des infections virales incurables que les hortensias communs de la même famille. On rencontre parfois des maladies des taches et du vrai mildiou. Parmi les parasites animaux les plus courants figurent les cochenilles et les otiorhynques.