Ginkgo, Arbre aux quarante écus

Origine

Le ginkgo (Ginkgo biloba), appelé aussi arbre aux quarante écus, est le seul représentant encore existant du genre des ginkgophytées dans la famille des ginkgoacées (Ginkgoaceae). Le ginkgo est pour ainsi dire un fossile vivant dans le monde végétal: il était déjà largement répandu il y a 180 millions d’années aussi dans les forêts mixtes de feuillus d’Europe. A l’ère crétacée qui a suivi, toutes les espèces sont mortes, à l’exception du ginkgo biloba qui a survécu dans quelques endroits de la province chinoise du Sichuan.

Port

Le ginkgo à feuilles persistantes a un port étroit et élancé. Il peut atteindre jusqu’à 4 mètres de haut. Sa couronne est ronde en forme de boule, s’élargit en prenant de l’âge, avec des branches peu ramifiées, épaisses et rigides et composées de tiges longues et de tiges courtes L’écorce grise à marron foncé du ginkgo est réticulée et profondément fissurée sur les vieux troncs. Les vieux sujets aux branches latérales puissantes ont parfois des excroissances de plusieurs mètres de long ressemblant à des racines que l’on appelle des «tschi tschi». Il pourrait s’agir d’un «vestige» d’organes semblables à des racines aériennes présentes dans les espèces anciennes de ginkgo. Au Japon, les tschi tschi sont considérés comme des symboles de fertilité.

Feuilles

Les feuilles en éventail aux longues tiges sont souvent fendues ou lobées, à nervures parallèles ou en fourche, dures et coriaces et d’un vert vif. Elles poussent en touffes sur les tiges courtes, ou seules sur les tiges longues et atteignent dix centimètres de longueur et de largeur. A l’automne, avant la chute des feuilles, elles se teintent d’un jaune d’or profond.

Fleurs

Les ginkgo sont dioïques, c’est-à-dire qu’on trouve des plantes purement mâles et purement femelles. Les fleurs mâles se trouvent dans des chatons jaunes, les fleurs femelles à longue tige sont uniques. La floraison discrète se produit de mars à avril. La pollinisation, c’est-à-dire la propagation des pollens, est l’œuvre du vent. Le processus de fécondation proprement dit est cependant extrêmement complexe et presque unique dans le monde végétal: seuls les cycas présentent un comportement d’accouplement comparable. Les pollens engendrent des spermatozoïdes, c’est-à-dire des cellules de sperme mobiles, qui cherchent activement dans un environnement humide à pénétrer dans les ovules des fruits femelles tombés sur le sol.

Fruits

A partir du mois de septembre se forment les graines à noyau jaunes et charnues qui ressemblent à des mirabelles Quand elles sont mûres, elles dégagent une odeur désagréable d’acide butyrique. C’est pour cette raison qu’on plante aujourd’hui presque exclusivement des ginkgos mâles dans les jardins publics.

Emplacement et sol

Le ginkgo est extrêmement adaptable et s’épanouit sur tous les sols profonds. Mais des sols riches en nutriments et argileux lui offrent toutefois les meilleures conditions de croissance. L’emplacement doit être ensoleillé à mi ombragé.

Plantation

Plantez le ginkgo de préférence au printemps. Les jeunes plants préfèrent un emplacement qui soit d’abord à mi-ombre et sur lequel ils peuvent pousser plus exposés à la lumière au fur et à mesure qu’ils gagnent en hauteur. A l’automne, il ne faut planter que des arbres déjà âgés de plus de six ans et qui ont acquis la robustesse nécessaire Dans tous les cas, le trou de plantation doit être creusé assez largement et enrichi avec un peu de compost. Après la plantation, vous devez arroser le ginkgo en quantité suffisante et, en fonction de sa taille, l’attacher à un piquet pour lui éviter de pencher en cas de tempête. .

Entretien

Le ginkgo est un arbre extrêmement facile à entretenir qui n’a presque pas besoin d’attention. Chez les arbres jeunes, il est intéressant d’entourer le tronc les premières années avec une toile de jute ou une natte de roseau pour qu’il ne se fissure pas sous l’effet du gel en hiver. Une couche de paillis autour des racines favorise la croissance. Si vous apportez du paillis d’écorce, vous devez auparavant ajouter quelques poignées de copeaux de corne.

Taille

Par nature, le ginkgo ne forme que très peu de tiges secondaires et de ramifications. Pour obtenir une couronne un peu plus compacte, on peut raccourcir les tiges secondaires des jeunes arbres au printemps. Les tailles jusqu’au vieux bois ne sont toutefois recommandées que s’il s’agit par exemple de retirer complètement une branche ou si le tronc doit être éclairci.

Utilisation

En plantation isolée dans un parc ou encore comme arbuste en groupe, le ginkgo fait très belle figure. Comme le ginkgo supporte aussi bien la chaleur que l’air sec, résiste bien à la pollution atmosphérique et n’est pratiquement pas sujet aux maladies, c’est un arbre apprécié dans les villes et le long des rues. A Berlin-Est, il était très souvent planté avant la réunification parce qu’avec le sophora, c’est lui qui s’accommodait le mieux de l’atmosphère polluée.

Utilisation comme plante médicinale

En Chine, le ginkgo a une longue tradition comme plante médicinale et est proposé aussi en Europe sous forme de nombreux produits de santé. Les feuilles contiennent tout un cocktail de substances bénéfiques pour la santé qui sont essentiellement utilisées en «extrait de ginkgo»pour prévenir et soulager les affections les plus variées: Elles ont surtout une influence bénéfique sur le système nerveux central et stimulent la formation de substances messagères dans le cerveau. C’est pourquoi elles sont souvent recommandées en cas de baisse de la mémoire. Elles activent par ailleurs la circulation car elles améliorent la fluidité du sang et protègent les cellules corporelles des radicaux libres.

Variétés

• ‘Aurea’: des feuilles jaunes en permanence, même en été
• ‘Autumn Gold’: variété fructifère, de taille moyenne, en large couronne ronde d’un jaune lumineux en automne: très robuste et recommandée comme arbre de rue.

Multiplication

En général, les ginkgos sont multipliés par semis ou par greffe. Comme les semences qu’on peut récolter soi-même en Europe Centrale germent rarement bien, les graines utilisées pour les semis dans les pépinières de nos pays sont essentiellement importées d’Europe du Sud ou d’Asie. Le semis de graines récoltées soi-même est donc une question de chance. Les graines fraiches sont dégagées de leur enveloppe malodorante et disposées en couches successives avec du sable humide dans des caisses. On les stocke ainsi jusqu’au printemps à une température de un à trois degrés. A partir du mois d’avril, les graines sont placées dans des caisses de semis ou semées directement en terre.

La multiplication par boutures est également possible, mais cependant uniquement dans une serre avec un équipement professionnel de reproduction comme par exemple une installation de brumisation. Comme support de bouture, on utilise fin mai ou début juin les nouvelles pousses quand elles atteignent une longueur de 20 centimètres. Elles sont arrachées au point de ramification, traitées avec des hormones de croissance après avoir enlevé l’écorce et piquées dans de la terre de bouture humide.

Les formes de cultures sont greffées en règle générale par copulation au début du printemps sur des supports obtenus par semis. Les formes retombantes et en boule sont également greffées essentiellement par copulation ou par une greffe dite sous écorce sur des hautes tiges des plantes sauvages. Après la greffe, toutes les variétés doivent poursuivre leur culture pendant une année dans une serre.

Maladies et parasites

Les ginkgos sont pratiquement résistants aux maladies et aux parasites caractéristiques chez les arbustes. Cela n’était probablement pas le cas il y a des millions d’années, mais avec le temps, tous les adversaires d’antan doivent avoir maintenant disparu. Les racines sont cependant parfois rongées par des campagnols. L’écorce des jeunes arbres est sujette à l’abroutissement du gibier.