Etoile de Noël

L’étoile de Noël répond au nom botanique de Euphorbia pulcherrima, elle est également connue sous le nom de rose de Noël ou poinsettia. C’est une espèce d’euphorbe, elle appartient à la famille des euphorbiacées (Euphorbiaceae). Chez nous, l’étoile de Noël est cultivée la plupart du temps comme plante d’intérieur annuelle bien que dans sa forme originelle elle ne soit ni une plante d’intérieur, ni annuelle. En fait, l’étoile de Noël est un arbrisseau robuste, persistant, originaire d’Amérique du Sud. Les feuilles en étoile de la plante fascinaient déjà le botaniste Carl Ludwig Willdenow qui lui donna le nom botanique d’Euphorbia pulcherrima, «la plus belle des euphorbiacées».

S’il vous arrive de voir l’étoile de Noël chez elle en Amérique du Sud et Centrale, vous serez étonnés: vous ferez face à un arbrisseau exubérant de jusqu’à 6 mètres de hauteur. Le port compact des exceptionnelles plantes en pot est provoqué artificiellement par des inhibiteurs chimiques et bien sûr aussi par l’espace racinaire limité en pot. Les plantes richement ramifiées, touffues, n’atteignent généralement que 50 à 60 centimètres de hauteur et 40 à 45 centimètres de largeur. L’étoile de Noël est également disponible sur tige et en mini-format.

L’étoile de Noël forme de grandes feuilles, ovoïdes pointues ou lancéolées. Aux extrémités des tiges apparaissent des feuilles de couleur disposées en rosettes qui induisent largement en erreur: les étoiles de couleur, à cause desquelles la plante est commercialisée à la période de Noël, ne sont pas les fleurs de la plante. Il s’agit là de ce qu’on appelle des bractées. Dans la forme sauvage de l’étoile de Noël, les bractées sont toujours rouges. Mais, il existe aussi désormais des variétés aux bractées blanc crème, jaunes, roses ou panachées. Les étoiles de Noël aux feuilles bleues, argentées ou dorées ne sont toutefois pas d’origine naturelle, elles sont obtenues avec des sprays.

Les fleurs à proprement parler du poinsettia sont les petites formations vert-jaune au centre de l’étoile de feuilles que l’on pourrait prendre pour des pistils au premier coup d’oeil. Sur le bord extérieur se trouvent des glandes de nectar, labiées, seules ou par deux. Avec elles, dans sa région natale tropicale, la rose de Noël attire différents insectes volants pour polliniser les fleurs. La floraison des plantes en pot s’étend de octobre à janvier. Conseil: Si vous voulez acheter une étoile de Noël durable, faites attention que les petites fleurs au centre des bractées soient encore fermées et n’aient pas été vaporisées de peinture.

L’étoile de Noël aime la clarté mais pas le plein soleil. Par 18 à 20°C, les fleurs tiennent en hiver nettement plus longtemps que dans des pièces très chaudes. Mais l’étoile de Noël n’est pas sensible seulement aux températures élevées, elle l’est aussi au froid et aux courants d’air. Justement les supermarchés et magasins de bricolage, qui proposent l’étoile de Noël en quantité à partir de novembre, ne tiennent souvent presque pas compte des exigences de la plante en matière de température. Le résultat se voit alors quelques jours après l’achat, lorsque les premières feuilles tombent et que la plante meure peu de temps après.

Assurez-vous, de préférence aussitôt sur place, que votre étoile de Noël n’était pas trop au froid, enveloppez-la bien pour la transporter et installez-la à la maison dans un endroit pas trop froid ou avec trop de courants d’air pour en profiter encore longtemps. Les étoiles de Noël sont sensibles surtout aux courants d’air froids, elles ont alors tendance à perdre leurs feuilles.

Comme le terreau de la motte des étoiles de Noël récemment achetées est souvent de moindre qualité et ne retient pas l’eau correctement, il est recommandé de rempoter au plus tard après la floraison. Le terreau pour cactus s’est révélé être un bon substrat car il stocke peu l’humidité et les racines sensibles à l’eau stagnante de l’étoile de Noël supportent ainsi mieux les arrosages fréquents que lorsqu’on utilise un terreau très riche en humus.

Arrosez votre étoile de Noël plutôt pas assez que trop car l’euphorbia pulcherrima ne supporte pas du tout l’eau stagnante. Le mieux est de baigner la plante, selon la taille du pot et l’humidité de l’air, tous les 7 à 10 jours. Le terreau peut sécher un peu entre deux bains. Si les feuilles jaunissent et tombent, c’est le signe que les racines sont trop humides. Si les feuilles de l’étoile de Noël retombent, ce qui arrive facilement en cas de soleil direct, elle se trouve trop au sec. Equipez le pot dans tous les cas d’une soucoupe pour que l’eau excédentaire puisse s’écouler.

Faites un apport d’engrais pour fleurs une fois par semaine du printemps à l’automne, toutes les deux semaines en hiver.

Vous pouvez rempoter l’étoile de Noël chaque année au printemps ou en été. Prenez pour cela un nouveau pot juste un peu plus grand que l’ancien: dans des pots trop grands, l’étoile de Noël s’épanouirait certes admirablement et développerait beaucoup de feuilles, mais peu de fleurs et de bractées. Si, par contre, ses racines sont maintenues dans un espace limité comme un bonsaï, elle reste compacte et, avec les bons soins, très florifère.

Après la chute des bractées de couleur, l’étoile de Noël vivace peut, avec quelques soins, être conservée pendant l’été sans problèmes et refaire des feuilles colorées l’année suivante. Pour cela, rabattez sévèrement votre étoile de Noël après la floraison et rempotez-la dans un nouveau substrat perméable.

Après Noël, l’étoile de Noël après avoir perdu ses bractées rouges, est souvent simplement jetée, à tort, car en suivant quelques conseils, elle peut vivre encore longtemps. Tout comme le cactus de Noël (Schlumbergera), l’étoile de Noël est une plante de jours courts. Elle ne forme de nouvelles bractées et de nouveaux boutons floraux qu’avec moins de 12 heures de lumière du jour. C’est le cas sous nos latitudes à partir du mois d’octobre. Mais avec la lumière artificielle, la clarté a l’intérieur dure nettement plus longtemps que l’étoile de Noël n’a besoin pour la formation des fleurs. Si elle est exposée plus de 12 heures à la lumière, elle cesse de produire des fleurs et ne forme plus que des feuilles vertes: la grande dormeuse a besoin de son sommeil pour être belle.

Outre les classiques poinsettias rouges, on trouve désormais dans le commerce de nombreuses étoiles de Noël aux tons inhabituels. Les étoiles de Noël de la série Princettia fleurissent par exemple dès le mois de septembre et offrent un grand choix de couleurs, du rose vif en passant par le rose et le orange jusqu’au blanc éclatant.

L’étoile de Noël se multiplie de préférence par boutures. Celles-ci proviennent de la taille au printemps et des pincements réguliers en été. Coupez les boutures de 7 à 10 centimètres de long et plongez rapidement les extrémités, d’où s’écoule la sève, dans l’eau pour calmer l’hémorragie. Piquez ensuite les boutures dans du terreau de bouturage mélangé à du sable grossier. Les boutures ne racinent que par des températures supérieures à 22°C, en cas de doute, installez les boutures d’étoiles de Noël dans un bac spécial pour boutures ou une mini-serre avec chauffage au fond.

Des feuilles jaunies ou flétries sont le plus souvent chez l’étoile de Noël la conséquence d’un courant d’air froid. Un terreau mouillé en permanence entraîne la pourriture des racines et la moisissure grise. Coupez aussitôt les feuilles attaquées et éliminez-les délicatement pour que les spores du champignon ne continuent pas de se répandre. Les pucerons s’attaquent volontiers aux jeunes tiges. Un air trop sec peut entraîner cochenilles farineuses et cochenilles.