Dattier des Canaries

Le dattier des Canaries (Phoenix canariensis) appartient à la famille des arécacées (Arecaceae). Le genre Phoenix comporte entre 13 et 17 espèces qui sont originaires d’Asie de l’ouest d’où elles se sont propagées vers l’Inde et l’Afrique du nord. Le palmier dattier est présent aussi dans les régions tropicales et subtropicales d’Afrique, sur les îles de Méditerranée, les Canaries et les Açores. Le dattier des Canaries - comme son nom l’indique - est originaire des îles Canaries où il n’est plus toutefois que rarement visible dans la nature. A la place, comme plante en pot, il jouit d’une très grande popularité dans le monde entier.

Les palmiers dattiers sont des palmiers à feuillage penné persistant avec - selon l’espèce - un tronc différemment marqué. Le dattier des Canaries n’a tout d’abord pas de tronc, mais en forme un au fil des ans. En emplacement naturel, celui-ci peut atteindre 15 mètres de hauteur, mais en pot il reste nettement plus petit. Il est original notamment à cause des cicatrices des feuilles mortes. Le tronc de l’espèce palmier dattier nain (Phoenix roebelenii) ne mesure que 15 centimètres d’épaisseur et pas plus de deux mètres de haut, raison pour laquelle il est très populaire en pot. Chez les palmiers âgés, la partie inférieure du tronc est lisse.

Les feuilles caractéristiques, arquées à l’extrémité, imparipennées, se trouvent au sommet du tronc. Les palmes se dressent aux extrémités des feuilles, la plupart du temps à égale distance les unes des autres. Le pétiole est souvent épineux. Le palmier dattier forme en permanence de nouvelles feuilles, les feuilles âgées meurent. La couleur des feuilles est verte.

Les palmes du dattier des Canaries sont longues pointues, plus larges mais moins piquantes que celles du vrai palmier dattier. Le dattier des Canaries possède au sommet du tronc une couronne impressionnante avec des palmes jusqu’à 5 mètres de long. Au contraire, le vrai palmier dattier a un port plus mince et plus aéré. Une autre différence: tandis que l’on peut manger les fruits, appelés dattes, du palmier dattier d’Asie et d’Afrique, les fruits du dattier des Canaries ne sont pas comestibles. Les palmes du palmier dattier nain (Phoenix roebelenii) mesurent deux mètres de long maximum. Leurs pétioles possèdent des épines dures, vertes.

Tous les palmiers dattiers sont dioïques avec des panicules florifères. Les discrètes fleurs mâles, blanches, ont un calice court avec six étamines. Les fleurs femelles ont des bractées larges et trois carpelles libres. Les panicules de fleurs du dattier des Canaries peuvent mesurer jusqu’à 1,5 mètre de long.

La datte, une baie charnue et allongée avec une graine dure, se développe à partir des carpelles femelles. Petit défaut: les vrais palmiers dattiers ne fructifient que dans les pays de culture chauds.

Selon un proverbe, les palmiers dattiers préfèrent «avoir le pied dans l’eau et la couronne dans le feu du ciel», ce qui signifie que les racines doivent toujours être maintenues humides tandis que la couronne et les feuilles ont besoin d’un endroit chaud et lumineux. Des températures intérieures et des emplacements lumineux sont idéals. Au printemps jusqu’à la fin de l’été, le palmier dattier peut être installé à l’extérieur dans un endroit abrité et ensoleillé, en hiver dans une pièce lumineuse à environ 15°C.

Hormis le palmier dattier nain, les palmiers ont surtout besoin aussi beaucoup de place pour bien mettre en valeur leurs exubérantes feuilles pennées. Les palmiers dattiers ont besoin d’un substrat perméable et légèrement acide à base de compost. Un mélange de terreau, sable et terre pour palmier a fait ses preuves. Une couche de drainage en argile expansée et gravier garantit un bon écoulement de l’eau d’arrosage.

Un grand bac se prête le mieux au palmier dattier au port exubérant. Il doit en outre être haut car les palmiers forment de très longues racines vigoureuses qui pousseraient la plante vers le haut avec un pot trop bas. Il n’est pas recommandé de replanter le palmier dattier au jardin sous nos latitudes. En culture en pot, vous devez maintenir votre palmier dattier toujours humide en évitant toutefois l’eau stagnante. Arrosez à nouveau de préférence lorsque la couche supérieure du terreau est sèche. De temps en temps, vous pouvez aussi asperger votre palmier dattier d’un peu d’eau, il reste ainsi toujours légèrement humide. Vous pouvez de temps en temps essuyer les palmes des petits palmiers dattiers avec un chiffon humide et les débarrasser ainsi des particules de poussière.

Il n’est pas nécessaire de tailler le palmier dattier. Pour des raisons esthétiques, les palmes séchées sont éliminées, mais seulement lorsqu’elles sont effectivement complètement sèches.

Le palmier dattier hiverne de préférence dans une serre ou une véranda par 10 à 15°C environ. Mais une entrée, une cage d’escalier lumineuse ou autre font aussi l’affaire. En hiver aussi, les palmiers dattiers ont besoin d’arrosages réguliers, toutefois les pauses entre deux arrosages doivent être nettement plus longues qu’en été.

Le palmier dattier, en particulier le dattier des Canaries, se multiplie au printemps par semis. La durée de germination dure environ trois mois, cependant il faut semer les graines rapidement. Laisser gonfler les graines quelques jours au préalable avant de les semer dans de petits pots avec du terreau pour semis par 20 à 25°C a fait ses preuves. Maintenez ensuite les semis humides et au chaud. Les feuilles de type graminées apparaissent après un à deux mois. Ce n’est qu’à l’âge de deux à trois ans que se forment les palmes pennées caractéristiques.

En cas d’emplacement trop chaud et sombre, survient parfois la fausse rouille qui se reconnaît aux petits points noirs sur les feuilles. Une eau d’arrosage trop froide et dure peut provoquer la maladie des taches foliaires. Araignées rouges, cochenilles et cochenilles farineuses infestent le palmier dattier surtout en hiver si le palmier se trouve dans un endroit trop chaud. A titre préventif, pulvérisez le palmier dattier régulièrement. Evitez en outre un air ambiant trop sec et l’eau stagnante.