Coleus («Vieux garçon»)

L’été est la saison des coleus (Solenostemon scutellarioides), c’est la période pendant laquelle leurs feuilles affichent leur couleur la plus intense. En rouge, cuivre, jaune clair ou vert: ces plantes ornementales généralement décorées d’un motif multicolore, dont les bords peuvent être ondulés et même très fortement découpés, se révèlent sous leur plus beau jour à l’extérieur dans un emplacement clair mais pas exposé en plein soleil. Les coleus sont aussi connus depuis des générations comme ravissantes plantes d’intérieur.

Les couleurs des différentes variétés de coleus vont du jaune au violet foncé en passant par le rouge. Les feuilles sont assez souples et présentent généralement la forme caractéristique de la feuille d’ortie mais chez quelques variétés, elles ont aussi une autre forme. Selon les variétés, ces plantes herbacées peuvent atteindre une hauteur de 60 centimètres. Pour obtenir des plantes bien touffues, il faut les tailler dès le début et retirer entièrement les pousses plus anciennes et dépouillées.

Ce qui attire en fait le regard chez le coleus, c’est son feuillage aux coloris somptueux. Les fleurs sont en revanche très insignifiantes. C’est pourquoi de nombreux jardiniers amateurs les retirent dès le stade de boutons pour ne pas affaiblir les coleus inutilement.

L’emplacement réservé aux coleus doit être clair et un peu à l’abri du soleil. En cas de forte exposition au soleil, il est recommandé d’apporter un peu d’ombre aux plantes car leurs feuilles tendres peuvent brûler légèrement. Si les coleus sont dans un endroit trop sombre, ils perdent alors leur coloris lumineux.

En été, les coleus qui s’épanouissent remarquablement bien dans des pots suffisamment larges et dans un terreau frais, ont un très grand besoin en eau. Il faut donc les arroser régulièrement avec une eau aussi pauvre en calcaire que possible et pulvériser les feuilles de temps en temps car elles peuvent se flétrir légèrement en cas de forte chaleur. Mais ne laissez jamais les pots dans l’eau pendant longtemps. Pendant les mois d’hiver plus frais, il faut rentrer les pots et les arroser plus parcimonieusement.

Pendant la période de croissance, les coleus d’extérieur recevront une fois par semaine un engrais liquide pour plantes vertes. Sur le rebord intérieur d’une fenêtre à l’intérieur de la maison, une fertilisation toutes les deux semaines sera suffisante.

En général, le rempotage des coleus n’apporte rien. C’est pourquoi il vaut mieux cultiver de nouvelles plantes à partir des pousses en plaçant plusieurs boutures dans un nouveau pot. Avec les bons soins, on obtient en l’espace d’une saison une nouvelle plante vigoureuse.

On trouve des variétés de coleus dans les couleurs les plus variées: d’un vert-jaune frais à un violet foncé en passant par un rouge lumineux. Comme il pousse rapidement, est peu exigeant et facile à reproduire, le coleus est de plus en plus apprécié et grâce à une quantité de nouvelles variétés, il devient réellement la plante à la mode. Actuellement, de nombreuses variétés multicolores sont disponibles dans le commerce, par exemple ’Fifth Avenue’ ou ’Abbey Road’ de la série ’Mainstreet’ qui apportent avec leurs couleurs spectaculaires un souffle nouveau dans un jardin de plantes en pots et se prêtent très bien avec leur croissance compacte à des associations remarquables de plantation. À propos: Les variétés les plus appréciées dans la série ’Mainstreet’ sont aussi disponibles en mélange attractif de ’Confetti Garden’. Il associe trois variétés de coleus aux différentes couleurs de feuilles qui s’harmonisent parfaitement.

La multiplication des coleus est vraiment un jeu d’enfant: le mode de multiplication le plus facile est le bouturage. Pour cela, en été ou en automne, on coupe avec un couteau les pointes des pousses des plantes portant une à deux paires de feuilles et on les place dans un verre rempli d’eau. Souvent, les premières racines se forment déjà en l’espace d’une semaine. Les jeunes plants doivent être taillés plusieurs fois pour devenir bien touffus. On peut déjà repiquer les plantons dans du terreau au bout de deux semaines. Si on les multiplie à l’automne, les jeunes plants resteront sur le rebord intérieur d’une fenêtre de la maison à une température de 12 à 15 degrés Celsius avant d’être sortis au printemps.

Les coleus sont robustes et ne sont sensibles qu’à l’eau stagnante. Dans des emplacements à l’atmosphère sèche, des acariens s’installent parfois sur les feuilles.