Érable du Japon

L’érable du Japon (Acer palmatum) est sans aucun doute l'érable décoratif le plus apprécié pour le jardin. Le commerce spécialisé dans le jardinage propose de nombreuses variétés avec des formes de feuilles et de pousse très variées, des bonsaïs nains aux arbustes solitaires majestueux. Le nom de l'espèce botanique fait référence à la racine latine "palma", la paume, ce qui fait probablement référence aux feuilles à lobes palmées.

Dans sa forme sauvage, l'érable du Japon pousse généralement avec plusieurs tiges et forme une couronne en forme de parapluie, légèrement ramifiée. Ses branches et rameaux sont remarquablement fins et contribuent beaucoup à son aspect élégant, filigrané. L’érable du Japon pousse relativement lentement: Il gagne environ 20 à 30 centimètres de hauteur et de largeur par an, et peut atteindre une hauteur de cinq à sept mètres dans nos régions, et à peu près la même envergure s'il dispose de l'espace nécessaire. L'écorce a une teinte gris-olive et présente une légère structure fissurée dans la longueur.

A l'inverse, le feuillage caduc de l'érable du Japon varie déjà énormément parmi l’espèce sauvage: Les feuilles sont palmées et ont généralement cinq à sept lobes, rarement neuf, et entre six et dix centimètres de long et de large. Les lobes naissent sous le milieu de la feuille puis deviennent régulièrement plus étroits et effilés, et se terminent en pointe. Le feuillage pousse dans une teinte verte regorgeant de fraîcheur, puis passe du jaune doré au rouge écarlate en automne. Les variantes cultivées présentent parfois des formes et des couleurs de feuilles très différentes de celles de l'espèce sauvage.

L’érable du Japon à racines plates pousse dans des endroits ensoleillés ou semi-ombragés. Il fleurit en mai. Les petites fleurs hermaphrodites se présentent sous forme de panicules violettes à l'aisselle des feuilles et offrent un joli contraste avec les pousses vertes lumineuses.

L'érable du Japon, comme presque toutes les espèces, produit des fruits ailés typiques. D'un point de vue botanique, ce sont de petites noix, qui sont fusionnées par paire. Les ailes sont disposées à un angle relativement obtus l'une par rapport à l'autre. Les fruits présentent d'abord une couleur rouge vin saisissante, puis brunissent à la fin de l'été lorsque les graines mûrissent.

L'érable en éventail s'accommode également d'un emplacement partiellement ombragé, mais il développe sa couronne opulente en plein soleil, dans un espace suffisamment dégagé. Le site doit être protégé du vent et bénéficier d'un microclimat favorable étant donné que les jeunes pousses de l'érable du Japon sont relativement sensibles aux gelées tardives.

Un sol meuble, bien drainé, de type argileux, sablonneux-humique, est optimal pour l'érable du Japon. Les sols purement sablonneux doivent être nettement enrichis en humus. Il sera alors aussi préférable de choisir un emplacement légèrement ombragé pour l'érable du Japon car son feuillage dessèche très rapidement en plein soleil et par manque d'eau. Les sols très lourds, humides ou trop compacts signent l'arrêt de mort de l'érable du Japon. La plupart des spécimens sont tôt ou tard affectés par l'incurable verticilliose. Concernant la valeur pH, l'arbuste ornemental se montre relativement accommodant. Bien qu'il préfère les sols calcaires légèrement acides, il pousse aussi dans des sols neutres à légèrement alcalins.

Étant donné que les jeunes érables du Japon sont assez sensibles au gel, il est préférable de les planter au printemps, une fois les gelées tardives passées. Si le sol est glaiseux ou argileux, il est essentiel de l'ameublir à une profondeur de 30 à 50 centimètres sur une surface d'environ quatre mètres carrés. La meilleure façon d'y parvenir est de creuser à une profondeur de deux lames de bêche, ce qu'on appelle le drainage. Au cours de ce procédé, ajouter beaucoup de sable de construction dans chaque couche du sol. Lorsque le sol est défavorable, les spécialistes recommandent aussi de planter l'érable dans un massif surélevé plat ou sur un monticule de terre d’environ 30 à 40 centimètres afin d’éviter les problèmes dus à l’humidité stagnante. Lors de la plantation, prendre bien soin de ne pas enfoncer la motte trop profondément dans le sol: L'érable du Japon préfère que la motte dépasse encore de un à deux centimètres du sol plutôt qu'elle ne soit enfouie deux centimètres trop profondément. Idéalement, la surface de la motte ne doit pas être recouverte de terre après la plantation et doit être à peu près à niveau avec le sol environnant. Une fois planter, il est important d'arroser abondamment. Répandre également quelques poignées de copeaux de corne sous l'arbuste, puis recouvrir les racines d'un paillis d'humus d'écorce.

Si vous souhaitez cultiver votre érable du Japon dans un bac, ce dernier doit avoir au moins une capacité de 20 litres. Utiliser de préférence du terreau perméable, ordinaire, pour plantes en pot, et rempoter l'arbuste ornemental dans un récipient plus grand tous les trois à cinq ans, en fonction de sa croissance.

Le feuillage filigrane de l'érable du Japon présente très rapidement des signes de sécheresse en cas de manque d'eau. En cas de sol sablonneux et d'un emplacement ensoleillé, il ne faut donc pas trop tarder avant d'arroser, sinon l'extrémité des feuilles se dessèche. Ne pas arroser le feuillage, mais arroser directement à la base au niveau des racines à l'aide d'une tige d'arrosage. Un apport régulier de fertilisants n'est pas absolument nécessaire mais peut sensiblement accélérer la croissance, notamment durant les premières années suivant la plantation. Il suffit d'étaler des copeaux de corne ou un mélange de copeaux de corne et de compost mature au niveau des racines.

Comme toutes les plantes en bac, les érables du Japon cultivés en bac doivent être arrosés et fertilisés régulièrement - de préférence avec un engrais liquide pour plantes vertes disponible dans le commerce. Arrêter la fertilisation au plus tard à la mi-août et ne pas arroser aussi abondamment à partir de septembre, sinon le nouveau bois n'arrivera pas à maturité et votre érable du Japon n'aura pas la belle coloration d'automne. Pour faire hiverner les arbustes en pot, il suffit de les rapprocher d'un mur de la maison où ils seront raisonnablement protégés des précipitations, du soleil d'hiver et des vents froids de l'est. Les racines des érables du Japon étant extrêmement résistantes au gel, il est inutile d'isoler le bac contre le froid.

Les érables en éventail forment généralement naturellement une belle couronne régulière et ne se sénescent pas. Les travaux d'élagage sont donc rarement nécessaires. Si vous devez corriger la forme de la pousse de votre érable du Japon, faites le de préférence en août. Une taille en hiver et au printemps n'est généralement pas bien tolérée par les érables, car la plupart des espèces ont tendance à saigner et les plaies sont vulnérables aux maladies fongiques. Retirer les pousses gênantes directement à la base et éviter de tailler dans du bois plus ancien. L'érable du Japon ne repousse que très lentement et la couronne semble souvent difforme pendant un certain temps si l'on taille les vieilles branches. Une taille qui interfère dans la structure de base de la couronne doit être effectuée de suite sur la plantes qui est encore très jeune.

L'érable du Japon et ses variantes doivent toujours être plantés seuls en raison de leur forme de pousse extraordinairement séduisante et de leurs belles colorations en automne. Si vous souhaitez planter plusieurs spécimens, privilégiez des variétés différentes et prévoyez suffisamment d'espace entre les arbustes pour qu'ils puissent développer leurs formes de pousse typiques. En combinaison avec d'autres plantes vivaces d'automne à petites fleurs telles que le fothergilla et le faux noisetier (Corylopsis), des plantes vivaces à floraison tardive telles que l'aconit et la saxifrage (Saxifraga cortusifolia), le crocus d’automne et diverses herbes ornementales il est possible de créer de magnifiques arrangements. Nécessitant peu d'entretien, les arbustes font également de l'effet dans un bac et ornent idéalement les jardins de toit, les balcons et les patios. Par ailleurs, ils se combinent à merveille avec le rhododendron étant donné que leurs couleurs automnales contrastent parfaitement avec son feuillage vert foncé.

• : jusqu'à quatre mètres de hauteur et d'envergure, avec un feuillage rouge noir et des couleurs d'automne écarlates
• ‘Dissectum’ : jusqu’à trois mètres de hauteur et quatre mètres d’envergure avec une couronne hémisphérique, recouvrant souvent le sol; feuilles très filigranes, finement divisées, aux couleurs automnales jaune doré; pousse lentement; également disponible dans le commerce avec feuilles rouges, sous le nom ‘Dissectum Atropupureum’
• ‘Golden Treasure’ : variante à pousse érigée, de trois mètres de haut et de deux mètres d'envergure, au feuillage jaune et aux couleurs automnales jaune vif

La forme sauvage de l'érable du Japon peut être reproduite relativement facilement avec du semis. Il suffit de recueillir les graines mûres et de les stocker dans un endroit frais et sec pendant l'hiver. Avant de les semer en mars, il faut les stratifier dans une boîte avec du sable humide au réfrigérateur. Le taux de germination de 20 pourcent est relativement faible. Après la germination, les jeunes plants doivent être protégés contre les dommages causés par le gel tardif par un voile d’hivernage. La première année, ils doivent hiverner à l'abri du gel dans un abri ou une serre. La deuxième année seulement, ils peuvent être cultivés à l'extérieur dans un massif.

La multiplication des différents types d’érable du Japon est un travail de spécialistes: Les formes cultivées sont presque sans exception reproduites par greffage, notamment à la fin de l'été par ce que l'on appelle le "greffage de côté" ou la "greffe de côté" des scions bien ligneux sur des porte-greffes de semis en pot de l'espèce sauvage acer palmatum. Poursuivre la culture des plantes fraîchement greffées et les faire hiverner dans une serre. Ce n'est qu'au cours de la deuxième année que les greffons sont mis en pot dans des bacs plus grands, puis cultivés plus avant en pépinière, généralement sous des tunnels en film de serre, jusqu'à ce qu'ils aient atteint leur taille de vente.

Dans le cas de variétés spécifiques à croissance plus forte telles que la variété à feuilles rouges ‘Atropurpureum’ une multiplication en serre est possible avec l’équipement nécessaire via des boutures. Cependant, cette méthode est également inappropriée pour le jardinier amateur.

L'érable du Japon souffre rarement de parasites. Cependant, la verticilliose incurable susmentionnée constitue une menace majeure. En cas d'infestation, certaines pousses se dessèchent en premier parce que le champignon obstrue les conduits capillaires. Dans ce cas, la plante tout entière meurt souvent en quelques années. La pourriture blanche, également appelée oïdium, est plus fréquent mais engendre moins de problèmes pour les plantes.

En été, dans les endroits ensoleillés à sol sec, il arrive souvent que l'extrémité des feuilles soit sèche ou que les feuilles présentent des dégradations importantes dues aux coups de soleil. Chez les jeunes plantes, le soleil chaud de l'hiver provoque aussi parfois des fissures dues au gel. Cependant, cela peut être facilement évité en apportant de l'ombre ou en peignant en blanc les tiges et les branches principales.