Chardons: piquants mais beaux

Les chardons sont souvent éliminés en tant que mauvaises herbes: bien à tort, car de nombreuses espèces et variétés ont non seulement des fleurs magnifiques mais se comportent aussi de manière tout à fait civilisée dans un massif de vivaces. De plus, leur feuillage aux reflets argentés ou bleutés apporte de la variété dans les robes vertes des vivaces. Les chardons sont par ailleurs très faciles à entretenir et robustes et s’accommodent bien de la sécheresse et des sols maigres. Ils fleurissent en été mais sont aussi agréables à regarder en dehors de la période de floraison, surtout en hiver quand la gelée blanche fait étinceler les tiges montées en graines et que la neige les couronne d’un chapeau blanc. Ils méritent largement leur place dans les massifs de vivaces, ou les jardins de gravier ou de rocailles.

Les meilleures périodes pour planter les vivaces que sont les echinops et les panicauts géants sont le printemps et l’automne. Les espèces bisannuelles se sèment en été ou en fin d’été, de préférence directement en place, car les longues racines pivotantes sont difficiles à transplanter. Les chardons ne sont sensibles ni aux maladies ni aux parasites et n’ont par ailleurs pas besoin de soins particuliers. Si le sol est très argileux, il faut creuser le trou de plantation à une profondeur de deux hauteurs de bêche, bien l’ameublir et mélanger la terre avec du gravier grossier ou des gravillons. La taille ne doit se faire qu’en mars car en automne et en hiver, les chardons donnent une structure aux parterres de vivaces dégarnis.

Les chardons sont des plantes expressives qui n’attirent pas les regards seulement par leurs fleurs mais aussi par leur aspect général. Comme nous l’avons déjà expliqué, ce sont particulièrement les espèces bleues qui ressortent bien dans les emplacements ensoleillés. Les coloris bleus offrent un joli contraste quand la forme des fleurs se différencie fortement. C’est ainsi que le bleu acier du panicaut (Eryngium x zabelii) ressort bien sur le bleu de la lavande. Tous les chardons conviennent particulièrement bien aux emplacements ensoleillés et secs comme les massifs de gravier ou de prairie. Des plantes à grandes fleurs comme les rudbeckias, les échinacées, les achillées, les iris barbus ou les calliopsis forment un beau contraste. L’agastache, la spirée bleue et d’autres plantes à inflorescences en forme de cierge forment une jolie association. Avec leur coloris jaune-vert clair, les espèces d’euphorbes sont de bons compagnons: leur feuillage s’associe parfaitement au bleu acier du chardon noble. A côté des chardons plutôt rigides, les graminées apportent de la légèreté. D’autres plantes comme les fétuxes, les stipas, les boutelouas ou les amourettes ont des exigences comparables au chardon bleu ou au chardon noble.

En revanche, le panicaut géant (Eryngium giganteum) avec ses capitules décoratifs en forme de boule dominant des bractées blanc argenté, ressort magnifiquement bien planté entre des achillées, des véroniques ou des agapanthes. Ces chardons à feuilles argentées apprécient d’ailleurs les emplacements ensoleillés au sol plutôt sec et maigre. Dans un jardin de gravier, la variété ’Silver Ghost’ se sent bien entre des saponaires ’Max Frei’. Cette variété bisannuelle de chardon se reproduit par auto-ensemencement. Cela fonctionne particulièrement bien sur des sols nus.

Les chardons ne sont pas un plus dans le jardin uniquement d’un point de vue esthétique. Les chardons sont des plantes accueillantes pour les abeilles et une précieuse source de nectar pour les abeilles, les papillons et d’autres insectes. Si on veut faire quelque chose pour la protection des insectes, il est difficile de trouver une vivace plus généreuse: leurs fleurs attirent les insectes comme par magie.

Pendant les périodes froides, les oiseaux sont aussi contents de trouver d’innombrables graines dans les capitules floraux fanés. Ce n’est pas par hasard que le chardonneret a reçu ce nom. On peut souvent l’observer, posé de manière acrobatique sur un capitule, en train de retirer les graines à l’aide de son long bec. Les chardons sont sa nourriture principale. Et les capitules et les fleurs des différentes espèces de chardons ne sont pas les seules parties de la plante à intéresser une quantité d’insectes utiles: Leurs feuilles servent de nourriture à de nombreuses chenilles de papillons comme la vanesse du chardon. Plus tard dans l’année, des insectes s’installent dans les tiges creuses pour hiverner.

Le monde des chardons a encore bien plus à offrir: Le chardon-Marie n’est pas recherché uniquement pour son feuillage décoratif moucheté de vert et de blanc. Les graines de ce chardon sont utilisées pour soulager les troubles hépatiques. Le carthame (Carthamus tinctorius) produit de l’huile de cartharme bonne pour la santé riche en acides gras polyinsaturés. Ses fleurs jaunes remplacent le safran coûteux pour teindre la laine et la soie. La carline acaule (Carlina acaulis) est un prophète météorologique: Par mauvais temps, la fleur reste fermée. Comme pour la carline commune bisannuelle, ses fleurs sont recherchées pour les bouquets de fleurs séchées.

Les fleurs et les capitules bizarres des chardons éveillent l’imagination des fleuristes et des décorateurs amateurs. On peut ajouter des fleurs fraiches de chardons à des bouquets de fleurs d’été ou utiliser les capitules séchés dans des compositions florales. Pendant l’Avent, une peinture argentée en spray leur donne un brillant raffiné. Un plateau rempli de différentes capitules floraux est simple mais d’un bel effet. Coupez les echinops avant que les premières fleurs ne s’ouvrent et accrochez toutes les espèces de chardons la tête en bas pour les faire sécher.

Parmi les chardons nobles, appelés aussi panicauts, on trouve des formes horticoles surprenantes. Chez elles, une couronne des feuilles piquantes met les capitules en scène. Elle est particulièrement développée chez le panicaut des Alpes (Eryngium alpinum). Un grand classique est le petit panicaut ’Blaukappe’ (Eryngium planum) qui enrichit les parterres de ses capitules d’un bleu métallique. Cette variété atteint environ 70 centimètres de haut. Le panicaut géant (Eryngium giganteum) a à peu près la même taille mais des fleurs argentées nettement plus grosses. A la différence des autres chardons nobles, il est seulement bisannuel. Tous les chardons nobles demandent un emplacement ensoleillé et un sol perméable, plutôt sec.

Les echinops (Echinops) ont des têtes rondes parfaitement formées et n’ont rien à envier à n’importe quel ail ornemental. La variété ’Taplow Blue’ (Echinops bannaticus) qui peut atteindre 120 centimètres de haut est particulièrement connue et forme de nombreux capitules en boule d’un bleu intense. ’Arctic Glow’ (Echinops sphaerocephalus) constitue une bonne alternative en blanc. L’Azurite (Echinops ritro) un peu plus petite est moins exigeante. Elle se contente même du sol le plus maigre. Sur des sols riches en nutriments ou humides, tous les chardons sont peu stables, en revanche, un sol plutôt sec et pauvre en nutriments est idéal. Dans ces conditions d’emplacement, on peut les associer à merveille à d’autres vivaces qui aiment la sécheresse comme l’achillée, l’aunée, la knautia pourpre ou le gypsophile. Des herbacées comme les fétuxes et les stipas sont également de superbes compagnons.

Ce chardon sort un peu du rang. Son coloris rouge foncé est déjà inhabituel. Alors que la plupart des chardons préfèrent des sols secs, la cirse pourpre des ruisseaux (Cirsium rivulare) apprécie l’humidité naturellement présente sur les rives des ruisseaux et dans les prairies humides. Pour un chardon, elle est étonnamment peu piquante. Comme cette variété sauvage produit beaucoup de semence, il faut donc choisir pour un jardin la variété stérile ’Atropurpurerum’. De bons compagnons qui ont aussi besoin de sols humides sont la populage des marais, la lysimaque et l’iris de Sibérie. Les jardiniers et les bourdons profitent des fleurs: comme elles sont stériles, leur floraison est particulièrement longue et elles offrent beaucoup de nectar aux insectes utiles bourdonnants.

Ses feuilles veinées de blanc font du chardon-Marie (Silybum marianum) haute d’environ 150 centimètres une plante d’ornement inhabituelle. La deuxième année, elle affiche des fleurs bleu magenta, puis elle meurt. Pour continuer à la cultiver, on peut récolter quelques graines. Mais en règle générale, le chardon-Marie se reproduit lui-même, souvent même abondamment. Il faut éliminer les repousses excédentaires des parterres avant qu’elles ne forment des feuilles piquantes. Le chardon-Marie est une plante utile et médicinale connue de longue date. Aussi bien les feuilles que les racines et les fleurs sont comestibles. Mais de nos jours, c’est la silymarine, le complexe de substances actives contenu dans les graines, qui est bien plus important. On l’utilise contre les affections du foie. Le chardon-Marie est d’ailleurs ainsi nommé parce que la légende dit que le remarquable motif blanc sur ses feuilles vient du lait de la Vierge Marie. Rien d’étonnant alors qu’on attribue à cette plante la faculté de stimuler la production de lait des femmes qui allaitent.

Les cardères sont des plantes imposantes qui peuvent atteindre jusqu’à trois mètres de haut. Les capitules floraux sont aussi grosses en proportion. Comme la cardère sauvage (Dipsacus fullonum), les autres espèces ouvrent leurs bourgeons en forme d’anneau. Chez la cardère à foulon (Dipsacus sativus), les pointes des capitules sont recourbées en crochets. Cette caractéristique piquante était utilisée autrefois pour lainer les étoffes et les rendre plus souples. Les capitules étaient percés et tendus sur ce qu’on appelait des cardeuses à main ou des rouleaux à carder.